“儲(chǔ)秀宮寢宮門口站著的兩個(gè)人，那便就是給老太后看門的狗。夏天立在竹簾子外頭，冬天挪在棉簾子里頭。只要寢宮的門一掩，不管職位多么高的太監(jiān)，不經(jīng)過(guò)太后點(diǎn)頭，若擅自闖宮，非剮了不可。”
寧馨聽到這里，就道：“想必皇上那里，不講究這些吧？”
韻菊聽了就笑：“皇上那里也自有一套。皇上跟前與太后跟前伺候的人，見了面也是客客氣氣的。 彼此井水不犯河水。”
寧馨就道：“聽姑姑這樣一說(shuō)，可讓人覺(jué)得在這宮里，只該再多長(zhǎng)幾只眼睛才是。”
韻菊就笑：“奴婢這還沒(méi)往下說(shuō)呢！即便是太后宮里一個(gè)小小的更衣的地方，也是要有專人伺候的。至于太后的寢宮里頭，安排的可就是太后自己人中的自己人兒了。這天底下，依奴婢說(shuō)，可是沒(méi)有比‘侍寢’跟太后更親近的了。能輪的上‘侍寢’，便就是最得寵的人。軍機(jī)處的頭，太監(jiān)的總管，也比不上‘侍寢’的份兒。但侍寢也最辛苦，太后的屋子里是不許放氈墊子的，因此伺候的人，只能靠著西墻，坐在地上，對(duì)著寢宮的門，用耳朵聽太后睡覺(jué)安穩(wěn)不安穩(wěn)，香甜不香甜。出氣勻不勻，咳嗽不咳嗽。這些都要記在心里，保不定內(nèi)務(wù)府和太醫(yī)院的人要問(wèn)。因此夜里能在儲(chǔ)秀宮當(dāng)差值班上夜的宮女，都是經(jīng)過(guò)選而又選的。小主您想想，白天給太后更衣，晚上伺候太后洗腳擦身的，就靠著外面的幾個(gè)侍衛(wèi)護(hù)著，能不仔細(xì)點(diǎn)行嗎？”
寧馨聽到這里，就也點(diǎn)頭嘆：“姑姑說(shuō)的也是。”
韻菊就又道：“至于外邊什么評(píng)價(jià)，我們做奴婢的也不管。不過(guò)，太后待身邊的幾個(gè)伺候的人，著實(shí)不算壞。”
寧馨就笑：“說(shuō)了半日，再不能往下說(shuō)了，若讓人聽見了，可不好，也顯得不那么恭敬。”
韻菊就道：“身子不怕影子斜。如今宮里各處私下里，都會(huì)說(shuō)上一點(diǎn)半點(diǎn)。小主倒是不要怕。”
又過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，天色也就漸漸黑了。況因天不好，這暮色降臨的也格外早。桂祥的女兒靜芬到底入宮了。她被人抬著從太和門進(jìn)來(lái)時(shí)，不想朝門竟然失火了！
很快，宮門失火一事，就傳至宮里各個(gè)角落。眾人皆以為納罕。因不知這大火從何處起。靜芬得知了，心情異常低落。太后便命她不必再走太和門，直接從偏門入鐘粹宮。
這場(chǎng)大火來(lái)得莫名，眾人私下都以為這不是一個(gè)好兆頭。靜芬呆在鐘粹宮，心里上下惶惑。筱竹姑姑過(guò)來(lái)了，遂安慰皇后道：“娘娘不必驚慌。這大概是哪個(gè)小太監(jiān)不小心點(diǎn)了火燭，被風(fēng)引的如此。”
靜芬揭下喜蓋，就嘆：“方我從家里出來(lái)時(shí)，這右眼皮老是不停地跳。因就覺(jué)得不大好。不想?yún)s是應(yīng)了這上頭。”因靜芬之前也去過(guò)儲(chǔ)秀宮幾回，所以認(rèn)得筱竹。今見筱竹被太后撥了過(guò)來(lái)伺候與她，心里就覺(jué)幾分親切。
“娘娘不必多想。過(guò)會(huì)子，娘娘該去坤寧宮了。”筱竹提醒。
帝后合巹之日，需在坤寧宮圓房。待圓房后，皇帝依舊回養(yǎng)心殿，皇后方正式入住鐘粹宮。這是入關(guān)后，老祖宗定下的規(guī)矩。
靜芬聽了，就又嘆：“這門婚事。我知道皇上是不愿的。也罷，若皇上不來(lái)，我也不勉強(qiáng)。”靜芬心里，也端了好多苦楚。既是太后指婚，她如何能抗？何況，在阿媽看來(lái)，自己入宮為后，也是那拉家的榮耀。因此，縱然自己再不想，也是要循了家人的意思入宮的。這半點(diǎn)不由她。
稍時(shí)，太后那里命人過(guò)來(lái)與皇后授受冊(cè)寶。此前，為帝后大婚，太后已命官員祭祀天地、太廟、奉先殿。
養(yǎng)心殿那里，太后已然催了好幾次了。王商見太后那里，陸續(xù)好幾撥人過(guò)來(lái)，就小心翼翼地問(wèn)：“皇上。好歹過(guò)去坤寧宮吧。奴才這里已經(jīng)招架不住了。”王商哭喪著臉。
載湉就嘆：“也是。朕如何要為難你？也罷，想總是要去的。”載湉說(shuō)著，就振作了精神，大步往坤寧宮方向走。他想：好歹都是嫡親的表姐弟。待自己訴說(shuō)了苦衷，想必表姐會(huì)理解他。
酉時(shí)，皇后已經(jīng)乘了八人抬的孔雀頂轎，前往坤寧宮東暖閣，恭候皇帝。皇帝過(guò)來(lái)了，靜芬聽了太監(jiān)來(lái)報(bào)，心里還是有幾分欣喜。“臣妾見過(guò)皇上。”靜芬蒙著蓋，跪下與載湉行禮。
一旁的嬤嬤見了，就要遞長(zhǎng)秤與皇帝。載湉見了，就嘆：“嬤嬤下去吧。如今這些只管簡(jiǎn)省。”載湉復(fù)又看著筱竹，也命她退下。
“表姐自行將蓋頭揭下吧。簡(jiǎn)了繁瑣，大家都方便。”
靜芬一聽，皇帝竟叫她一聲‘表姐’，頃刻之間，心里拔涼一片。她的嘴邊泛起一絲苦笑，默默將紅蓋掀下了。
載湉看著她，就道：“小時(shí)，朕就見過(guò)你。在朕心里，你永遠(yuǎn)是我的姐姐。可你看，朕多難哪！所有的人都要兼顧好——”
載湉說(shuō)著，坐在了皇后的另一側(cè)。載湉居左，皇后居右。二人相向而坐。彼時(shí)，坤寧宮內(nèi)的合巹長(zhǎng)壽燈也早就點(diǎn)燃了。嬤嬤們雖退下了，但內(nèi)務(wù)府女官卻又陸續(xù)進(jìn)來(lái)，擺放合巹宴。最后一道菜，就是子孫餑餑、長(zhǎng)壽面。
載湉默不作聲地看著桌上的宴席：豬肉、羊肉、金銀酒、金銀糖、金銀肉絲等。就苦笑著對(duì)靜芬道：“表姐也累了一天了。不如吃些東西吧。”
那侍立的幾個(gè)女官聽了，就相視一笑。其中一個(gè)為首的上前道：“皇上該喚一聲‘皇后’才是。”
載湉聽了，就冷了臉，在宴席旁坐下了。女官門見皇上神情異樣，也就不敢多嘴兒了。靜芬見了，也就遲疑地在皇帝身邊坐下。
載湉舉筷從盤子里揀了一只餑餑，放入口內(nèi)。一個(gè)女官見了，就不失時(shí)機(jī)地問(wèn)：“皇上，這餑餑是生的還是熟的？”
“熟的。”
那女官一聽，心里大吃一驚。其余幾個(gè)女官，聽了此話，都和她面面相覷。她們想：大概皇上是忘了。這大婚之日，即便餑餑是熟的，也得說(shuō)一聲‘生’，意預(yù)‘生子綿綿’，方才吉利。
待女官門退下了，就著璀璨的燭光，靜芬開始打量身旁的喜床。這龍鳳喜床頭，設(shè)置有一個(gè)寶瓶。寶瓶里有珠寶、金銀、米谷等物。那喜床的百字幔上，繡了一百個(gè)形態(tài)各異、活潑可愛(ài)的娃娃。看著那白白胖胖栩栩如生的娃娃，靜芬的嘴邊不禁咧出一絲微笑。她已經(jīng)二十一歲了，的確想早些做母親。
她的目光，隨即就移到皇帝的身上。皇帝吃完了餑餑，女官們復(fù)又去將宮門關(guān)合，念交祝歌。
一時(shí)，夜深人靜，眾人都退下了。靜芬看著沉思中的皇帝，方大著膽子提醒道：“皇上。您該歇息了。”燭光之下的靜芬，因珠翠環(huán)繞的，竟也顯出幾分好顏色的嫵媚。
載湉只是視而不見。聽了靜芬的話，載湉便道：“有些話，說(shuō)出來(lái)也是殘忍。但為了你好，朕還是要告訴你。”
靜芬一聽這話，身子就有些僵，但還是說(shuō)道：“臣妾愿聞其詳。”
載湉就嘆：“想必你也知道，這門親事，朕心里只是不愿的。以后，你住你的鐘粹宮，朕在朕的養(yǎng)心殿，咱們井水不犯河水，彼此也就相安無(wú)事。”
靜芬一聽，馬上就道：“可是——可我是你的皇后呀！”她心里著急，也就忘了說(shuō)敬語(yǔ)。
載湉就道：“這是太后的意思。你放心，在這宮里，朕總會(huì)以禮相待你。”
載湉說(shuō)著，就出了寢宮，卻是在隔壁的書房躺下了。靜芬見大喜之日，皇帝竟是這樣，心里一痛，眼淚就流了下來(lái)。
還未好生相處，皇帝就這樣待自己冷言冷語(yǔ)。靜芬心里緩不過(guò)氣來(lái)，只是在其中尋找緣由。那拉家的人，都是個(gè)拗性子。靜芬也不例外。夜里，她躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終于想出了原因。皇帝待自己冷淡，大概是因?yàn)樾睦镉辛巳恕Ｊ司牛志褪潜人热雽m的瑾珍二嬪了。